麻将由不同类别的牌组成,常见数牌包括万、筒、条三个花色,每个花色通常以一至九表示序数;字牌常包含风牌和箭牌。部分规则还使用花牌等特殊牌。认识牌面类别后,才能理解牌组之间的组合关系。

一般对局会围绕摸牌、出牌、整理手牌和判断成牌条件展开,但牌的数量、可否吃碰杠、计分和胜负条件会随着地区与规则体系变化。入门时应明确学习的是哪一种规则,而不能把某地常见习惯当作所有麻将的标准。